シルバーエージへのお誘い
１．シルバーエージ
１９３０年代終わりにスタートしたアメコミの世界では、第二次世界大戦終了後、アメコミの有力読者であった前線の派遣米兵の帰国もあって、購読部数は落ち込み、暗い時代を迎えた。
アメコミの中心もスーパーヒーローから、ギャングものやホラーものに移った。加えて、１９５０年頃から、コミックが青少年に有害だという気運が生まれ、倒産するコミック業者が相次いだ。
１９５０年代後半から、冷戦下の米ソは軍拡、宇宙探索で覇権を競った。１９６１年旧ソ連のガガーリンが最初の宇宙遊泳、１９６９年には、米国による月面到達に至る。
アメコミの世界でも、１９５０年代半ばから、宇宙探索と流れをあわせて、宇宙や冒険ものへのあこがれを背景に再び隆盛期を迎えた。この繁栄期をシルバーエージと呼んでいる。
シルバーエージの始まりとされるShowcase４号（１９５６年１０月）
シルバーエージがいつ始まったかについては、マーシャンマンハンターがデビューした１９５５年とも、フラッシュがデビューした１９５６年ともいわれる。マーシャンマンハンターは結局マイナーキャラクターで終わったので、爆発的な人気を呼んだフラッシュをもってシルバーエージの幕開けと見るのが妥当であろう。
シルバーエージの終焉も明確な定義があるわけではないが、ベトナム戦争が
１９６５年の北爆開始後泥沼化し、１９６０年代終わりから厭戦・反戦気運が急速に高まった時期にピークアウトしたと思われる。
これは、具体的には当時の大学生を中心とする若手がコミックの世界で台頭、アメコミが戦争・麻薬・人種問題等の題材を取り上げ、読者層がバブルガムエージといわれる小中学生から、大学生以上にシフト、販売部数が急減した時期にあたる。
シルバーエージのスーパーヒーローとして代表的なグリーンランターン（私のもっとも好きなキャラクターでもあった）に焦点をあてて、もう少し深くこれを見ていきたい。
２．グリーンランターン
シルバーエージのグリーンランターンは、フラッシュに遅れること４年、１９５９年１０月のShowcase誌２２号でデビューした。シルバーエージの、と断ったのは、実はそれ以前にもグリーンランターンというスーパーヒーローが存在していたからである。
ゴールデンエージ（左）とシルバーエージ（右）のグリーン・ランターン
シルバーエージのスーパーヒーローの多くは、実は同じような、一時代前のスーパーヒーローのリバイバルである。ただリバイバルといっても、コスチュームを含め、名前以外は完全なモデルチェンジを行っている。
Showcase誌は、名前のショーケースのとおり、新しいキャラクターやシリーズの登竜門として３回程度のトライアルシリーズで反応を見て、売れ行きがよければその新しいキャラクターのシリーズを開始する仕組みであった。
フラッシュやアトム、アクアマンなどみなこの時期に同じ仕組みでデビューしている。最初は隔月刊で、その後年８回もしくは人気によっては月間に移行する。グリーンランターンの場合は順調に、Showcase誌での３回のトライアルで自分のシリーズがスタートし、それから約２年で年８回の刊行に昇格している。
グリーンランターンは、ハル・ジョーダンというテスト・パイロット（新航空機のテストを行うパイロット）が主人公。
宇宙にはガーディアンという賢人たちがいて、宇宙を何千かの区域に分けて、それぞれの区域に、その区域の平和を守る番人（グリーンランターン）を指名していた。グリーンランターンの任を任されるための資格は、人格高潔で、おそれを知らないというものであった。
宇宙の色々な区域のグリーン・ランターンたち
地球が含まれる区域の前任のグリーンランターンが不慮の事故にあったとき、このグリーンランターンだったイブン・スールは、この資格を満たす者として、ハル・ジョーダンを探し当て、グリ−ンランターンの使命をハルに託してこのシリーズはスタートする。
グリーンランターンの力の源は、ガーディアンから託されたパワーリング（力の指輪）で、意志の力を注ぐことで、空を飛び、物体を作り出し（指輪は緑で、緑のエネルギーを発するので、物体も緑色になる）、透視したりといったことが可能になる。
DC社（Marvel社と並ぶコミック誌の大手。スーパーマンとバットマンの二大ヒーローの権利を持つ。現在はAOL/WARNERグループに属する）のスーパーヒーローの特徴は、スーパーヒーローがあまりに強すぎると面白みが失われるので、各ヒーローにそれぞれ何らかの弱みを持たせているところにある。
グリーンランターンの場合は、指輪が黄色い物体には作用しないことと、２４時間ごとに、グリーンランターンという充電器で充電しなければならないことである。
シルバーエージのグリーンランターンは、フラッシュなどの優れたヒーローを送り出したジョン・ブルームがスクリプトを手がけ、アートは有名なギル・ケーンという絶妙なコンビが生み出した。ギル・ケーンはアトムのアートでも知られている。ギルの描く女性は美しい（どのタイトルの女性も皆同じに描くとの意見もあるが）。
ギル・ケーンの描く女性
ジョン・ブルームは、バットマンやSF物も多く手がけ、夢のあるすばらしい作品を数多く残した。放浪家で、晩年には日本にも滞在していたようだ。
彼のすばらしさは、スーパーヒーローによくマッチしたユニークな悪役と、悪役がスーパーヒーローの弱点をギリギリまで追求する、手に汗を握るエピソードを作る想像力にある。
１９６０年代のテレビのバットマンのシリーズは一話が、２回の３０分もので構成され一話目は、ヒーローが絶体絶命の場面で、続きはまた来週となる。あのバットマンのシリーズをジョンは何作も手がけている。
初期のグリーンランターンは、夢のある、手に汗を握る傑作のかたまりだ。私のホームページ（アメコミの散歩道：Yahooなど主要なサーチエンジンで検索可能）でもいくつか紹介しているのでごらんいただきたい。
そのグリーンランターンのシリーズも５０号あたり（１９６６年頃）からマンネリの様相を呈し、発行部数も落ち始めた。このためDC社は１９６９年に、思い切ったイメージチェンジを行った。
スクリプトがデニス・オニール、アートがニール・アダムズのGreen LanternとGreen Arrowの競演シリーズが７６号から始まったのである。
衝撃的なGreen LanternとGreen Arrowの競演シリーズの第１弾が７６号から始まった
８９号まで続いたこのシリーズは、三つの理由で、コミック収集家の間で高値がついている。
新星のごとく登場したニール・アダムズの斬新でリアルなアート。麻薬・人種問題・公害といった従来、コミック業界で取り上げたことのなかったテーマに踏み込んだデニス・オニールのスクリプト。そして、シリーズの斬新さにもかかわらず、皮肉にも購読部数がさらに落ち込んだことによる希少性である。
スーパーヒーローのコミック誌がシルバーエージに入って、急激に伸びたのは、冒頭で述べたような時代背景で、宇宙などに関する夢のある作品が登場し、子供たちが読み漁ったためだ。コミック誌は、１９５０年頃の有害説の反省から、青少年に夢と希望をあたえる勧善懲悪物を主体にしていた。読者は、現実を離れ、夢のある世界を楽しんだものだ。
そこへ、公害・麻薬といった現実の世界を持ち込んだことで、読者層は急減した。ベトナム戦争の厭戦気分の中、何でエンターテーンメントのコッミクの世界でまで現実の世界に戻させられないといけないのか。
８９号で、人気シリーズだったグリーンランターンは休刊に追い込まれた。
皮肉だったのは、この斬新な企画をスタートさせたのが、シルバーエージのもっともすばらしい時期に、小中学生としてコミックを愛読し、大学生や大人になってプロに転じた人たちだったことである。当然の帰結ではあるが、残った数少ない読者も彼らと共鳴できる一部の同世代の者たちだけとなったことである。
夢を育ててもらった世代が、結果的に自らその夢を捨てたのである。
３．結び
シルバーエージのグリーンランターンは約１０年である。
初期の夢のある好作品、批判はあるが歴史的にみても価値のある７６号以降の作品。
グリーンランターンはアメコミのシルバーエージの代表作だ。一度手にして、その世界のすばらしさを一人でも多くの方に味わってもらいたいものだ。